ВВС Соединенных Штатов прекратили использование самолета-разведчика SR-71 Blackbird, который до сих пор удерживает звание самого быстрого серийного летательного аппарата в мире, из-за финансовых ограничений. По мнению журнала The National Interest (TNI), списание «одной из наиболее выдающихся машин» стало вынужденным шагом.

SR-71, созданный в 1960-х годах, предназначался для проведения разведывательных операций в глубоком тылу вражеских сил. Благодаря высокой скорости, достигавшей 3500 километров в час, и большой высоте полета, он мог беспрепятственно пересекать воздушное пространство противника. Однако в 1980-е годы Соединенные Штаты развернули разведывательные спутники, позволявшие собирать информацию без риска для пилотов и техники.

Немаловажным фактором стала и высокая стоимость эксплуатации самолета. Для заправки использовалось специальное топливо JP-7, отличавшееся густотой при комнатной температуре и вязкостью при минусовых температурах. Для обеспечения работы SR-71 пришлось модернизировать 30 самолетов-заправщиков KC-135, оснастив их системой подогрева топлива. Кроме того, после каждого полета SR-71 требовалось проведение технического обслуживания, занимавшего десятки тысяч человеко-часов.

Устаревшая аналоговая разведывательная аппаратура также сыграла свою роль. Обработка отснятой пленки после полета была трудоемкой и отнимала много времени. "Окончательный вывод SR-71 из эксплуатации был ускорен снижением его разведывательной ценности", – отмечается в публикации. В 1998 году ВВС США официально отказались от SR-71.