Климатические изменения, дефицит воды и ухудшение условий жизни могут привести к значительному сокращению населения Земли в ближайшие десятилетия. Исследователи из Великобритании, США и Германии, основываясь на компьютерном моделировании, прогнозируют, что к 2064 году население может сократиться с 8 до 4–4,5 миллиардов человек. Основными причинами станут неспособность сельского хозяйства и водных ресурсов обеспечить растущие потребности в условиях изменения климата.

Даже при оптимистичных сценариях возможно сокращение на 10–15%. Наиболее вероятен «сценарий коллапса», при котором урожайность и доступ к пресной воде в тропических и субтропических регионах резко снизятся. Это вызовет массовые миграции, конфликты и распад государственных систем. Дефицит воды станет острым в Индии, Пакистане, на Ближнем Востоке и в части Китая. Таяние ледников и истощение подземных источников усугубят ситуацию.

Помимо нехватки воды и еды, ожидается рост инфекционных заболеваний из-за расширения ареалов переносчиков и ослабления иммунитета. Смертность от инфекций может удвоиться к 2050-м годам.

Для смягчения последствий необходимы немедленные и масштабные действия: снижение выбросов, переход на возобновляемую энергетику, внедрение эффективного орошения и сокращение пищевых отходов. Если правительства продолжат медлить, человечество ждет фундаментальная перестройка цивилизации.

Ученые подчеркивают, что у человечества есть 15-20 лет, чтобы предотвратить мрачный сценарий. После 2040 года климатическая система войдет в необратимую стадию и численность населения будет регулироваться голодом, болезнями и войнами. Текущие темпы рождаемости не компенсируют потери, делая сокращение населения к 2064 году реальной угрозой, требующей немедленного внимания.